薄毛と並んで髪の悩みで多い白髪。
白髪はメラニン色素がなくなることで
発生するとは知られていましたが
２００９年までなぜそうなるのか
よくわかっていませんでした。
身近なもの過ぎて逆に誰も
研究に着手しなかったのかもしれません。
それはさておき、
東京医科歯科大学・難治疾患研究所のグループが
白髪になる仕組みを解明しました。
メラニン色素はメラノサイト呼ばれる
色素細胞が作り出しています。
そのメラノサイトの元となる細胞もあり、
それを色素幹細胞といいます。
色素幹細胞は自身の増殖と
色素細胞に分化する能力があるのですが
それが１７型コラーゲンが減少することで
色素幹細胞自体が枯渇してしまいます。
実は毛包幹細胞(髪の毛の大元の細胞)には
TGF-βというシグナルを出して
色素幹細胞を維持させる機能があります。
その機能が１７型コラーゲンが減ることで失われ
白髪だけでなく脱毛も起こしてしまうというのです。
白髪と薄毛の関係はないというのが通説ですが
その話を聞くとそうでもないように思えます。
また、ＤＮＡの損傷により
白髪が発生することもあるようです。
そのＤＮＡを修復する遺伝子を持たないマウスに
通常では変化が起きないレベルの放射線を当てると
すぐ体毛が白くなったという。
なぜコラーゲンやや遺伝子に問題が生じるのか
詳しいことはわかっていませんがかなり進展したと思うので
今後の研究結果が気になる所です。
